Manif pour tous : combien étaient-ils vraiment ?

Une police accusée de compter les manifestants a minima. Des manifestants qui se voient sans doute plus nombreux qu'ils ne furent. Mais qui étaient, quoi qu'il en soit, très nombreux. L'éternelle polémique sur les chiffres rejaillit après le défilé de la Manif pour tous de dimanche. La direction du Renseignement de la Préfecture de police assure avoir dénombré 45.000 personnes dans la rue, de Denfert-Rochereau à la place des Invalides. Les organisateurs, quant à eux, déclarent le chiffre résolument optimiste de 270.000.

Le Figaro avait dépêché sur place trois journalistes. La physionomie de ce défilé ressemblait fortement à celle de la précédente manifestation régionale du 17 novembre 2012, où la direction du Renseignement avait dénombré 70.000 personnes. À l'époque déjà, une distorsion apparaissait avec les chiffres des organisateurs, qui estimaient que leur marche avait rassemblé plus de 100.000 personnes. Des critiques au sein même de la police commençaient également à se faire jour sur le comptage des autorités.

Intégrer la marge d'erreur

Le directeur du Renseignement parisien a tenu alors à réaffirmer le bien-fondé de sa méthode. Son principe: deux équipes de deux agents s'installent sur deux points hauts, l'une non loin du départ du cortège, l'autre en milieu de parcours. Les agents comptent les lignes de personnes qui passent sous leurs yeux, en déduisant une moyenne de manifestants par ligne.

En fin de manifestation, les résultats des deux équipes de policiers sont confrontés. Leur direction retient le total le plus haut et y ajoute 5 à 10 % de personnes, pour intégrer la marge d'erreur. Par ailleurs, depuis 2009, un film du défilé est également décortiqué.

Mais la polémique a repris de plus belle lors de la manifestation du 13 janvier dernier. Aux 340.000 manifestants vus par la police, Frigide Barjot, égérie de la Manif pour tous, a opposé le chiffre de 800.000, avant d'évoquer 1 million de personnes. Pierre Charon, député UMP de Paris, a alors réclamé des explications officielles pour comprendre «l'annonce de différence de chiffres entre la réalité des participants» et les chiffres de la police. Ce qui clochait, selon lui, était le moment où les ex-RG ont arrêté de compter, «Sachant qu'après l'ordre de dislocation de la manifestation, des dizaines de milliers de personnes continuaient à arriver au Champ-de-Mars.»

Suspicion de part et d'autre

Quand la police a-t-elle arrêté son comptage dimanche? Elle assure avoir respecté les usages. Et Manuel Valls la soutient. Après la manifestation de ce week-end, la direction du Renseignement maintient ses chiffres. Et les organisateurs de la Manif pour tous ont la conviction que, depuis le départ, les autorités minimisent l'ampleur de leur mobilisation. L'idée d'un comptage effectué par une autorité indépendante n'est pas à l'ordre du jour au ministère de l'Intérieur. Et les prochains mouvements devraient nourrir un peu plus la suspicion de part et d'autre.