Les énormes réserves de pétrole et gaz de schiste représentent 10 % de la totalité du pétrole techniquement exploitable dans le monde et 32 % du gaz, selon une étude de l'Agence américaine d'informations sur l'énergie (EIA), qui dépend du ministère de l'énergie (DoE), publiée lundi.
Les réserves se concentrent dans une poignée de pays, mais leur rentabilité potentielle est incertaine. Plus de la moitié des ressources identifiées de pétrole de schiste hors Etats-Unis se trouvent concentrées dans quatre pays : Russie, Chine, Argentine, et Libye. Les Etats-Unis se placent en deuxième place de ce classement derrière la Russie.
EXPLORATIONS EN ARGENTINE, AUSTRALIE, CHINE, ANGLETERRE, TURQUIE...
De même, plus de la moitié des réserves de gaz de schiste hors Etats-Unis, qui détiennent les quatrièmes réserves mondiales estimées, sont concentrées dans cinq pays : la Chine, l'Argentine, l'Algérie, le Canada et le Mexique. Actuellement, "seuls les Etats-Unis et le Canada produisent du pétrole et du gaz de schiste en quantités commerciales", souligne l'étude sponsorisée par l'EIA et qui porte sur 41 pays.
"Plusieurs nations ont commencé à évaluer et tester l'exploitation potentielle", en tête desquelles "la Pologne, qui a distribué des concessions en vue de prospection et avait foré 43 puits d'essais en avril 2013", note-t-elle. "L'Argentine, l'Australie, la Chine, l'Angleterre, le Mexique, la Russie, l'Arabie saoudite et la Turquie ont lancé des explorations ou manifesté de l'intérêt pour leurs formations de schiste", ajoute-t-elle.
EN FRANCE, LES DEUXIÈMES RÉSERVES DE GAZ D'EUROPE
Grâce aux technologies combinées de la fracturation hydraulique (fracking) et du forage à l'horizontale, le pétrole et le gaz de schiste représentaient l'an dernier 29 % de la production américaine d'or noir et 40 % de celle de gaz. L'EIA fait toutefois valoir que "vu les différences dans le monde en termes de formations de schiste, d'un point de vue géologique et de celui des conditions au-dessus du sol, l'étendue de la rentabilité économique des ressources techniquement recouvrables n'est pas encore claire".
La France détient, derrière la Pologne, les deuxièmes réserves d'Europe estimées de gaz naturel dit "liquide", c'est-à-dire éthane, butane ou propane, transformable comme le pétrole et donc économiquement plus avantageux que le méthane qui ne peut que brûler. L'étude revoit toutefois nettement à la baisse ses estimations des réserves potentielles de gaz de schiste pour l'Hexagone, à 3,9 milliards de mètres cubes contre 5,1 milliards lors d'une étude similaire parue en 2011. Pour la Pologne, les réserves sont revues à 4,19 milliards de mètres cubes contre 5,3 milliards il y a deux ans. A titre de comparaison les réserves estimées de gaz de schiste de Russie s'élèvent à 47,8 milliards m3 et celles des Etats-Unis à 16,1 milliards.
RÉSULTATS DÉCEVANTS EN POLOGNE
En termes de réserves de pétrole de schiste estimées, la France est en première place européenne avec 4,7 milliards de barils, devant la Pologne (3,3 milliards) et les Pays-Bas (2,9 milliards). En Pologne, les premiers résultats de l'exploration des roches de schiste "n'ont pas atteint les attentes élevées du secteur", remarque l'EIA, rappelant qu'ExxonMobil y a abandonné l'exploration tout comme Marathon Oil et Talisman.
Au Royaume-Uni, la géologie plus complexe rend les perspectives d'exploitation plus compliquées qu'aux Etats-Unis, estime l'EIA. En outre, "la fracturation hydraulique a eu un début catastrophique" en provoquant "de petits tremblements de terre localisés", qui ont entraîné son interdiction pendant 18 mois pour que le gouvernement évalue les risques. En décembre 2012, le gouvernement britannique a "finalement approuvé l'exploration conditionnelle" des roches de schiste.
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