TOULOUSE (Reuters) - Jean-François Copé a lancé mercredi soir dans la banlieue de Toulouse le début de la campagne des municipales, appelant les Français à voter pour les candidats de l'UMP dès le premier tour.

Le président de l'UMP était venu à Tournefeuille, une commune de l'agglomération de Toulouse, soutenir le député Jean-Luc Moudenc, candidat UMP à la mairie, un poste qu'il a déjà occupé de 2004 à 2008.

"L'ambition-phare de l'UMP, c'est aujourd'hui la reconquête qui doit passer par une ville comme Toulouse pour montrer aux Français et aux Françaises que la défaite de 2012 est aujourd'hui derrière nous et que nous travaillons sur une nouvelle génération de candidats", a déclaré l'orateur, qui s'est dit "fier de lancer la campagne des municipales en cette terre de gauche".

"Nous avons besoin d'une nouvelle dynamique et ce ne sont pas les extrémistes qui vont la porter", a-t-il affirmé lors d'une réunion publique.

Concernant la montée du Front national, le leader de la droite a déclaré: "Jamais le salut de l'UMP ne viendra d'une alliance, que cela soit avec l'extrême-droite ou avec la gauche alliée à l'extrême-gauche de (Jean-Luc) Mélenchon, qui n'a rien à envier à Marine Le Pen".

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"Le mécontentement des Français est tel que l'enjeu démocratique aujourd'hui est d'infliger une défaite à François Hollande en votant utile au premier tour. Partout en France, nous devrons relever ce même défi", a insisté le maire de Meaux pour qui l'UMP est déjà en ordre de bataille pour le scrutin municipal du printemps 2014.

En 2012, Marine Le Pen avait obtenu au premier tour de la présidentielle 10,34% des voix à Toulouse contre 17,90% dans le reste de la France. En 2008, le parti frontiste avait renoncé à présenter une liste dans la quatrième ville de France, ce qui ne devrait pas être le cas l'an prochain.

Le maire sortant est le socialiste Pierre Cohen.

Julie Rimbert, édité par Jean-Loup Fiévet