関ジャニ∞とKinKi Kidsの名前にある「関西」と「近畿」。違いは？

今年でデビュー8周年を迎える人気アイドルグループ、関ジャニ∞。最近では毎日のようにテレビに登場し、またメンバー全員が出演する映画「エイトレンジャー」が公開されるなど、ますます活動の幅を拡げている。

彼らはメンバー全員が関西出身で、関西ジャニーズJr.として出演していたテレビ番組をきっかけに結成されたグループ。いわずもがな、関ジャニの関は関西を意味する。
また関西出身のジャニーズグループといえば、KinKi Kidsの存在を忘れてはならない。KinKi Kidsといえば、1997年のデビューシングルから32作連続で初登場1位を獲得し、現在もギネス記録を更新している超人気アイドル。関ジャニ∞の大先輩でもある。

ところで、この両者のグループ名には、「関西」、「近畿」と出身地に由来したグループ名が付けられているが、この「関西」と「近畿」という名称、そもそもどのような違いがあるのだろうか。
三省堂「大辞林」では関西についてを、

1.東京地方を関東というのに対して、京阪神地方。
2.逢坂(おうさか)の関より西の諸国。
3.鎌倉時代以後、鈴鹿(すずか)・不破(ふわ)・愛発(あらち)の三関所より西の諸国。山城・大和・河内・摂津・和泉の畿内五国と近江・伊賀および山陰・山陽・南海・西海の諸道の総称。
4.箱根の関所より西の諸国。

と解説し、ここでは近畿との差が明確ではない。
しかしWikipediaでは、

「『関西』の指す範囲は、京阪神その他の近畿地方の主要部のみを指す場合、近畿地方2府4県全域を指す場合、三重県・福井県・徳島県を含めた広域を指す場合などがある」

と説明。ここに“近畿地方2府4県全域”と記されていることから、関西＝近畿の場合と、関西の中に近畿が含まれる場合があることが分かる。また近畿の範囲は比較的はっきりしているのに比べ、関西の範囲は少々漠然としていることも判明。

ちなみに「近畿地方」については、

「近畿地方の範囲について法律上の明確な定義はないが、京都府・大阪府・兵庫県・滋賀県・奈良県・和歌山県・三重県の2府5県を含める場合が多い」

と紹介される。
双方に明確な定義はないようだが、言葉としての用法には違いが見られ、例えば「関西」は、“関東落語（江戸落語）に対して関西落語（上方落語）”、“関東うどんに対して関西うどん”、というように様式や文化の違いを表すときに用いられることが多い。一方“国土交通省の近畿地方整備局”、“厚生労働省の近畿厚生局”など、行政レベルでは「近畿」と表現することが多いようだ。

このように、曖昧なようでそこそこしっかりと使い分けられている「関西」と「近畿」。ジャニーズの彼らには、あまり関係のないことなのかも知れないが……。