TEMPO.CO, Jakarta - Siapa pemain tengah terhebat di Liga Primer Inggris saat ini? Mantan pelatih Manchester United, Sir Alex Ferguson, punya jawabannya: Michael Carrick.
"Saya pikir Carrick adalah pemain tengah terbaik di Inggris. Dia pemain Inggris terbaik di setiap pertandingan," kata Fergie—begitu Ferguson disapa—kepada Manchester Evening News, 23 Desember lalu.
Fergie paham benar akan kehebatan Carrick. Sebab, ia sendiri yang memantau pemain kelahiran 1981 itu sebelum membelinya dengan banderol 18 juta pound sterling dari Tottenham Hotspur pada 2006.
Dalam tiga tahun pertamanya bersama Manchester United, Carrick mempersembahkan tiga trofi Liga Primer secara beruntun. "Dia pemain yang tangguh," kata Fergie.
Penilaian Fergie tak keliru. Kini, setelah delapan musim membela United, Carrick tetap menjadi pilar kukuh pertahanan Setan Merah. Tak hanya menjadi gelandang bertahan, Carrick juga bisa disulap menjadi pemain belakang.
Kemampuan adaptasinya yang mirip bunglon ini membuat Van Gaal merasa tak perlu membeli bek baru meski sejumlah pemain belakangnya, seperti Luke Shaw, Rafael, Phil Jones, dan Daley Blind, dihantam cedera. "Apa saya perlu membeli pemain pada bursa transfer Januari ini? Saya pikir tidak. Kami memiliki pemain bertahan yang cukup tangguh," kata Van Gaal.(Baca: Van Gaal Sanjung Michael Carrick yang Multifungsi)
Selanjutnya: Posisi apa yang membuat Carrick lebih nyaman bermain?