箱根駅伝 「Ｗ」のアンカー　瀬古とつないだタスキ

アンカー独特の重圧

　マラソンは一斉にスタートし、同一条件で勝負を競う。駅伝は同じチームメイトが、それぞれ違った条件で走ることになる。その条件の最も大きな要素は「待ち時間の長さ」にある。待ち時間が長くなればなるほど重圧は増してしまう。

　箱根駅伝は１月２日の午前８時に大手町をスタートする。アンカーがスタートするのは１月３日の午後零時半以降になる。その間、およそ２８時間半。初日にチームメイト５人が箱根路を走っているときに、前日の練習を淡々とこなさなければならない。母校の順位や結果が当然気になる。
　往路の結果が決まり、夕食を取って就寝。熟睡できる選手はごくわずかだろう。目が覚めてから鶴見の中継所に向かう。その間も復路で仲間が必死に走っている。順位は、前後のチームとの差は…。気になる要素は９区後半にならないと分からず、自分のレースプランを立てられるのはスタート直前になってしまう。２８時間半の間、冷静さをいかに保つか。アンカーはレース本番よりも、これとの闘いと言っても過言ではない。
　コースは品川からビル群に入り日陰が多くなる。体感温度の低下に加え、最終的な順位が自分で決まるというプレッシャーも重なりブレーキをよく引き起こす。アンカーの難しさは他の区間にないものがある。
　私はレース前日、「新春スターかくし芸大会」というテレビ番組を見てから就寝した。平素よりは寝つきは悪いが熟睡できた。自宅から鶴見までの電車では、「早大競走部」のネームの入った公式戦用のウインドブレーカーを着ているため、乗客からの目線が集まり、たまに声をかけられてしまう。私は２年生以降、これを重圧として感じるのではなく、自分への励みと気持ちを切り替えることができた。結構ずぶとい神経の持ち主だったのかもしれない。

うれしいゴールの瞬間（本人提供）

|| ブレーキはなぜ起こる

　ここ数年の箱根駅伝を見る限り、ブレーキを起こす選手が多くなっている。その要因にテレビで完全生中継化されていることが挙げられる。私が箱根駅伝を経験したころは、テレビ局に完全生中継の技術がまだなく、往路と復路途中までを録画でダイジェストにまとめ、最終区間だけ生中継で放送された。