Poche «Unità Ictus» in Italia
E il Sud ne è quasi del tutto privo

Chi ha un buon livello socioeconomico e culturale è più probabile che non trascuri gli indizi di un ictus, ma anche in questi casi bisogna augurarsi di abitare nei paraggi di una delle Unità Emergenza Ictus, o Stroke Unit (VEDI L’ELENCO). In Italia ce ne dovrebbe essere almeno una ogni 200mila abitanti (quindi non meno di 300 in totale), invece sono operative poco meno di 160 e quasi tutte al Nord e al Centro, tanto che al Sud oggi si muore più di ictus che di infarto. Perché le Stroke Unit non riescono a diffondersi come le Unità di Terapia Intensiva Cardiologica (Utic), che hanno ridotto moltissimo le conseguenze nefaste degli attacchi cardiaci salvando la vita a migliaia di persone? «Le Utic sono fiorite sull’onda della comparsa di cure risolutive per l’infarto come l’angioplastica; anche la Stroke Unit fa la differenza, perché riduce del 10% la mortalità da ictus, ma questo purtroppo non è stato capito appieno e in molte Regioni si è preferito non investire per realizzarle - risponde Giuseppe Micieli, direttore del Dipartimento di Neurologia d’Urgenza dell’Istituto Neurologico Mondino di Pavia -. In molti ospedali peraltro esistono risorse e professionalità che renderebbero relativamente semplice l’apertura di una Stroke Unit».

Non serve infatti chissà che cosa per attrezzarne una, bastano medici, infermieri, logopedisti, fisioterapisti per cui l’ictus sia da anni il pane quotidiano: proprio l’esperienza sul campo fa la differenza. Un paziente con sintomi sospetti che arriva in questi reparti viene subito sottoposto a una TAC o comunque agli esami più adatti per capire il tipo di ictus in atto, poi senza perdere tempo si somministrano i trattamenti più indicati al caso. «Tutti hanno vantaggi dall’essere seguiti da una Stroke Unit, anche chi non può fare la trombolisi perché è arrivato tardi in ospedale o chi è più grave perché ha un ictus emorragico - interviene Carlo Gandolfo, docente di Neurologia dell’Università di Genova -. Grazie alle competenze acquisite seguendo solo questo tipo di malati i medici riescono a prevenire e ridurre le complicanze, ad esempio iniziando la riabilitazione il giorno stesso dell’ictus per ritrovare movimento, parola, capacità di deglutire».

«In chi è stato seguito da una Stroke Unit la disabilità a un anno è inferiore del 25 per cento - aggiunge Binelli -. Questo spiega perché l’investimento necessario a realizzare queste unità si ripaghi in appena due o tre anni: in Italia per i pazienti con ictus si spendono ogni anno circa 3,7 miliardi di euro, a cui si aggiungono almeno 13-14 miliardi di costi stimati per le famiglie, sulle quali la malattia ha un impatto devastante perché si trovano a dover gestire, spesso del tutto da sole, l’impatto delle disabilità residue». Ridurre le conseguenze dell’ictus con trattamenti tempestivi e specifici in Unità specializzate sarebbe perciò essenziale, ma la strada per arrivarci è in salita: alla carenza di Stroke Unit si somma infatti la mancanza di un protocollo specifico per il soccorso. «Quando il 118 interviene su una persona con chiari sintomi di ictus la regola impone di portarlo al più vicino Pronto Soccorso, indipendentemente dal fatto che vi sia una Stroke Unit - spiega Binelli -. Questo rallenta le cure perché spesso in un normale Dipartimento d’Emergenza non si può fare la terapia più adeguata e si deve perciò trasferire comunque il malato in una Stroke Unit, perdendo altro tempo. La nostra proposta è adottare ovunque il “codice ictus”, già attivo in Regioni come Liguria e Lombardia: in pratica, un protocollo di emergenza che funzioni come una corsia preferenziale e consenta di portare il paziente con ictus alla Stroke Unit più vicina, guadagnando minuti preziosi».

Il codice ictus ovviamente deve andare di pari passo con la realizzazione delle unità, perché se non sono a portata di ambulanza arrivarci diventa impossibile: «A Napoli, una città con un milione di abitanti, non esiste una Stroke Unit; in Sicilia per 5 milioni di persone ce ne sono appena 5 - sottolinea Gandolfo -. Dove c’è una buona rete, come in Lombardia, Piemonte, Emilia Romagna o Veneto, il 60-70 per cento dei pazienti viene seguito in una Stroke Unit riducendo mortalità, disabilità, durata dei ricoveri e aumentando la probabilità di tornare a casa propria senza doversi ricoverare in strutture per lungodegenze. Altrove i malati finiscono in reparti di ogni tipo, non attrezzati per affrontare casi spesso complessi e impegnativi; negli ospedali organizzati per intensità di cura, poi, dove i pazienti vengono “smistati” solo in base alla gravità, chi ha l’ictus viene gestito accanto a chi ha una pancreatite e l’approccio iper-specializzato che servirebbe è del tutto capovolto». Così, escludendo le Regioni “virtuose”, nel nostro Paese solo un paziente su quattro arriva dagli specialisti dell’ictus entro quattro ore dai sintomi, in tempo per essere curato al meglio.