マーリンズと再契約したイチロー外野手（４２）が引退までの「終身雇用」を保障されていたことが分かった。代理人のジョン・ボグズ氏が９日、イチローの契約をまとめた際の秘話を明かした。

　交渉がスタートしたのは９月初旬。「最初に再契約の話を持ち掛けてきたのは球団の方からだった。マ軍はぜひともイチローに残ってほしいと言ってきた」。約１カ月後、１年２００万ドル（約２億４０００万円）、１７年の契約選択権付きでまとまった。だが、この契約には公にされていない裏話があった。同氏は「球団は、イチローがいたいだけいてほしいとのことだった。彼らはイチローを非常にリスペクトしている」と明かした。終身保障の考えを聞かされた同氏も感激し「イチローもチームメートにも球団にも満足している。願わくば、この先何年もマ軍でプレーを続けてほしいね」と笑顔で話した。

　この日はマッティングリー新監督もイチローについて言及。「イチローとは携帯メールで連絡を取り、監督として一緒にやれることを楽しみにしていると伝えた。返事をもらってうれしかったよ」と敬意を込めて話した。【水次祥子】