Fant 1.300 år gamle båter, sverd og smykker

Det hele startet da Tor-Ketil Krokmyrdal var ute med metalldetektor og fant smykker formet som en mann med kraftig bartepryd på Bitterstad i Hadsel i Vesterålen.

Det første lille funnet viste seg å være starten på et funn av de sjeldne. Fire båtgraver og flere rundgraver fra Merovingertiden, perioden like før vikingtiden. Gravene med 169 gjenstander var totalt ukjente for arkeologene.

– De døde hadde fått med seg sverd, smykker og fargerike perler. Kanskje det fineste funnet er en ryggknappspenne i bronse med sølvinnlegg og granater, sier arkeolog Keth Lind ved seksjon for kulturvitenskap ved Tromsø Museum.

– Et fantastisk funn

Arkeologer og konservatorer ved Tromsø Museum har jobbet i tre år med funnene, og nå er endelig rapporten klar. Gravfunnene beskrives som fantastisk og svært interessant.

– Det er et stort gravfelt, og gravene er 1.300 år gamle. Båtene var åtte meter lange og hver båt hadde plass til 12 roere. Det er ingen tvil om at dette har vært mennesker med makt og rikdom i Vesterålen.

Men de døde på Bitterstad fikk med seg mer enn staselige båter på sin ferd til Valhall.

– Eksakt hvor mye de fikk med seg er vanskelig å si. Det ser ut som at gravene er blitt plyndret og/eller skadet ødelagt av pløying opp gjennom tidene. Men sverd, smykker og rikt utsmykkede spenner kan si oss noe om hvem de var.

En av gravene inneholder våpenutrustning og sverd som kan tyde på at de ble båret av den makteliten. Men den mest interessante graven er uten tvil kvinnegraven.

Gudinnen Frøyas smykke?

– Det er ingen tvil om at hun har tilhørt toppskitet i regionen. I graven lå en 15–20 centimeter lang ryggknappspenne, utstyrt med røde granater. Det er veldig spesielt og spennende, sier Lind.

Steiner med magisk virkning?

Ifølge historiske kilder trodde man både i antikken og i middelalderen at granater hadde magisk virkning.

I kvinnegraven ble det også funnet to svært sjeldne ansiktssmykker med innlagte granater i øyne og munn, som muligens forestiller guden Loke. Ryggknappspennen og smykkene utgjør flere religiøse tegn i samme grav. Det kan bety at kvinnen har vært en representant Frøya eller volven Hyndla.

• Les hele rapporten om Bitterstadfunnet

Rikdom fra skattlegging

Arkeologene har ikke funnet spor etter gårdsbosetning i nærheten av ved gravene på Bitterstad, men funnstedet ligger to kilometer vest for Skagen lufthavn. Her har arkeologenen funnet spor etter hus. Kanskje kan Bitterstad knyttes til Skagen.

Funnene er nå konservert slik at nedbrytingen stanses. De mest praktfulle gjenstandene skal etter hvert stilles ut ved Tromsø Museum.