内閣府は、日本を「世界で最もイノベーションに適した国」にするという目的のもと、国家重点プログラムとして「革新的研究開発推進プログラム（ＩｍＰＡＣＴ）」に２０１３年度より取り組んでいる。産業や社会に大きな変革をもたらす革新的な科学技術イノベーションの創出を目指し、公募で１６人のプログラム・マネージャー（ＰＭ）を選出。さまざまなジャンルにおけるハイリスク・ハイインパクトな挑戦的な研究を続けている。
その一つ、山川義徳ＰＭが統括する脳情報プログラムは、国際標準化を進めるＢＨＱ（脳の健康指標）の検証も兼ねた“開かれた科学”としてのチャレンジ「ＢＨＱチャレンジ」を多くの企業と進めている。今回新たに食品大手、明治と共同で高カカオチョコレートによる脳の健康効果に関する実証トライアルを実施。その結果、高カカオチョコレートに大脳皮質を厚くし学習機能を高める「脳の若返り効果」の可能性があることを確認。“見える化”に筋道を得たことを１８日の中間報告会で発表した。
山川ＰＭは「今回の実証トライアルでは、４５〜６８歳の成人男女３０人にカカオ分７０％以上のチョコレートを４週間摂取してもらい、その前後の脳の健康度をＧＭ−ＢＨＱ（大脳皮質の量）、ＦＡ−ＢＨＱ（神経線維の質）という２つの観点から評価した。高カカオチョコレートの新たな可能性を見いだすためのこれまでにない試みです」と解説。「この結果をもとに、人が健康診断の結果をみて生活習慣や食事内容を見直すように、常に自分の脳の状態を把握して予防したり改善したりできるような社会の実現を目指し研究に励みたい」と、次なる目標へのチャレンジを誓った。
