Los flujos anuales casi se han reducido a la mitad desde su pico observado en el 2008. La ‘Marca USA’ tiene como objetivo contraatacar.

El conglomerado hindú Tata ha colocado una gran apuesta en Estados Unidos. Esta genera US$8 millardos de ingresos anuales en la mayor economía del mundo y emplea a más de 18,000 personas en los centros de TI, en la producción de café gourmet y en las plantas de acero en todo el país.

Al presidente Barack Obama le gustaría que muchas más empresas globales hicieran lo mismo, pero el reciente registro de Estados Unidos respecto a atraer la inversión extranjera ha sido preocupante.

En el 2000, Estados Unidos absorbió un 37% de las acciones de todo el mundo de la inversión extranjera en el país, pero en 2012 eso se había reducido a un 17 por ciento. Y los ingresos anuales han disminuido a la mitad desde su pico del 2008.

Para aumentar estas cifras, el Presidente de Estados Unidos se está poniendo la gorra de vendedor de “Marca USA” en una conferencia internacional que está teniendo lugar. En las entrevistas FT de esta semana, altos funcionarios del Gobierno dicen que Obama va a hacer el caso más contundente de capital extranjero que cualquier otro presidente en la historia reciente.

«Este es el comienzo de un compromiso sostenido para atraer la inversión extranjera directa en EEUU», dijo Penny Pritzker, secretario de Comercio, quien está organizando el evento de dos días. «Tenemos tantos grandes activos que deberían ser celebrados y promover a la vez que el mundo es un lugar muy competitivo», añade Pritzker.

Kapil Sharma, director general senior de Tata para América del Norte, es uno de los asistentes y quiere un poco de «apreciación de lo que empresas como Tata están haciendo para que EEUU sea competitivo, para ayudarlo a crecer. Y es de esperar una valoración de que queremos ser parte de la solución, y que no somos parte del problema».

La necesidad de EEUU de inversión interna es clara. Un estudio realizado por la Organización para la Inversión Internacional, que representa a las filiales estadounidenses de empresas extranjeras, encontraron que sus empresas pagan mejores salarios y beneficios, pasan más y más rápido en la investigación y el desarrollo, y son más productivas que sus colegas nacionales.

«El desafío de la política no es solo que tenemos que crear 20 millones de puestos de trabajo en los próximos 10 años, sino que tenemos que crear empleos de alta productividad con altos salarios», dijo Matthew Masacre, decano asociado de la Escuela de Negocios Tuck de la Universidad de Dartmouth. «Las empresas vinculadas a la economía global tienden a generar ese tipo de puestos de trabajo».

Los funcionarios y ejecutivos de la administración dicen que hay un caso fuerte para EEUU convertirse en un destino para los nuevos centros de fabricación, ya que los costos laborales se incrementan en China y el boom de energía interna guiada por el esquisto de Estados Unidos ayuda a reducir los costos de producción.

“EEUU está a punto de ver un crecimiento significativo por el lado de la manufactura y con el tiempo eso es una ventaja», dice Eric Spiegel, presidente ejecutivo de Siemens EEUU. «Hace cinco o seis años nadie hubiera creído que íbamos a iniciar la construcción de plantas químicas en EEUU «, añadió.

Pero con EEUU aún experimentando debilidad en la demanda – en comparación con el rendimiento económico de los mercados emergentes con la expansión de las clases medias – las empresas multinacionales tienen una oferta más amplia para sus inversiones en estos días. Y los inversionistas extranjeros han estado inquietos por el estancamiento político que está consumiendo a Washington. La parálisis política no solo ha dado lugar a múltiples crisis fiscales en los últimos años, sino que ha bloqueado las prioridades legislativas clave para los inversionistas extranjeros, desde el impuesto de sociedades y la reforma migratoria hasta mejoras en la infraestructura.

Tradicionalmente las empresas europeas han representado la abrumadora mayoría de la IED en Estados Unidos, pero hay un fuerte argumento para atraer más dinero de las economías de más rápido crecimiento, como China, la India y Brasil. Sin embargo, las inversiones de las economías emergentes, en particular de China, son a menudo las que atraen el mayor escepticismo.

«La inversión extranjera y la internalización generalmente son cosas muy buenas, pero solo hasta cierto punto. No hay que estar en el negocio de promover la inversión de las empresas de propiedad estatal o con apoyo estatal que tienen poco o ningún costo de capital», dice Scott Paul, presidente de la Alianza para la Manufactura de América, una asociación entre las empresas industriales de EEUU y el Sindicato de Trabajadores de Acero Unidos.

En algunos casos, durante la última década, las dudas sobre la inversión extranjera en EEUU han dado un paso más y se convirtieron en enormes tormentas de fuego político, a veces con corrientes de xenofobia. Las mayores protestas vinieron de los intentos de las empresas chinas CNOOC y Huawei para invertir en redes de petróleo y telecomunicaciones, así como la adquisición prevista de los puertos estadounidenses de Dubai.

Más recientemente, la adquisición china de Smithfield, el productor de carne de cerdo de EEUU, cumplió con una medida más pequeña de resistencia política, pero fue aprobada en última instancia.

Los funcionarios de la administración Obama están tratando de asegurarse de que ninguna mala experiencia pueda causar que los inversionistas extranjeros se resistan ahora, cuando más se les necesita.

Gene Sperling, director del Consejo Económico Nacional de la Casa Blanca, dijo: «El presidente está haciendo una declaración de principios para la creación de empleo que ayude a los estadounidenses de clase media, haciendo hincapié en que las empresas extranjeras que se localizan aquí, crean puestos de trabajo aquí, y que jugar por las reglas es bienvenido con los brazos abiertos.

«Nuestra perspectiva siempre se ha tratado de pasar a la ofensiva en una tendencia económica positiva, no de jugar a la defensiva. Creemos que este es un momento donde hay mayor impulso para que las empresas se ubiquen en Estados Unidos, independientemente del lugar en que tengan su sede».