高速道の一部無料化、28日午前0時開始

高速道路の一部無料化が28日午前0時から始まる。対象路線は37路線50区間で、期間は来年3月末まで。自動料金収受システム（ETC）搭載の有無の区別なく、全車種が対象となる。現金利用者は従来通り入り口で通行券を受け取り、出口での提示が必要だ。

もともと無料化の対象外だった首都高速、阪神高速を除く有料の高速道路の約2割が無料となる計算で、総経費は1000億円。無料化区間以外は「休日上限1000円」などこれまでの料金体系を継続する。

具体的な路線は北海道では道央道が士別剣淵―岩見沢の139キロが対象となり、最長の無料化区間となる。札幌から旭川方面に向かうドライバーは恩恵を受けそうだ。

山陰地方では、無料区間と有料区間が飛び飛びとなっていた山陰道が一律無料となる。テレビドラマの影響で観光客が増えている鳥取・境港市や島根・安来市から出雲大社に向かう路線が利用しやすくなる。九州では西九州道の佐世保中央―武雄ジャンクションが対象になり、ハウステンボスと武雄温泉の観光地が無料の高速道路で結ばれる。

ただ来年度以降の無料化対象区間は不透明だ。前原誠司国土交通相は「無料化区間を来年度増やすことは当然だ」としているが、今年度無料化した区間は交通量の少ない地方路線ばかり。無料化区間を拡大すれば、距離当たりの必要経費は今年度よりかさむ。

国交相は「大都市圏は例外にする。大都市を結ぶ基幹道路は（乗り入れる車両に課金する）ロードプライシングを取り入れなければいけない」と述べており、東名高速などは有料を維持する可能性も高い。