Les Français font des bébés tout au long de l'année
Le traditionnel baby-boom du printemps a cédé la place à des naissances plus régulières et, parfois, programmées.
Ne cherchez pas des yeux le long des trottoirs les traditionnels landaus des beaux jours. Non, c'est fini, les bébés ne fleurissent plus au printemps. Depuis des décennies, les ventres féminins s'arrondissaient au fil de l'hiver pour livrer leurs fruits entre avril et juillet. Pendant longtemps, les démographes ont même très sérieusement noté, à cette période, un excédent de près d'un tiers des naissances. Ce n'est plus le cas: les chercheurs de l'Ined ont désespérément cherché sur le calendrier le mois des bébés, ils ne l'ont plus trouvé. Désormais, ont-ils conclu, les enfants naissent toute l'année. En trente ans, entre 1975 et 2005, les courbes autrefois si expressives se sont en effet lissées.
Cette découverte statistique a ébranlé une série d'idées toutes faites. Longtemps, on a cru que le baby-boom du printemps était un effet secondaire des vacances des parents, en juillet-août. Mais les dates des congés d'été n'ont pas varié, tandis que les courbes de la «saisonnalité» des naissances, selon le jargon spécialisé, se sont aplanies. Le rôle des mariages, souvent célébrés au printemps, et leurs conséquences neuf mois plus tard? L'institution matrimoniale a baissé et elle ne joue plus le rôle de feu vert à la constitution d'une famille.
Le pic du mois de septembre
Le printemps reste pourtant une saison très prisée des couples pour enfanter: 43% des femmes que l'on interroge disent ne pas être indifférentes au mois de naissance de leur enfant et 27% d'entre elles choisiraient, si c'était possible, le mois de mai. Seulement voila choisir n'est pas toujours possible. Les délais entre la décision et la grossesse effective se sont d'ailleurs allongés au fil des années, notamment en raison de l'augmentation de l'âge moyen des futures mamans.
Ce qui pourrait expliquer en partie, par glissement, l'augmentation récente des naissances du mois de septembre. Ce pic qu'ont remarqué les spécialistes sur la courbe automnale a toutefois une explication potentiellement beaucoup plus prosaïque. Fait notable, il culmine précisément autour du 24-25 du mois. Soit exactement 265 jours après le jour de l'An - le temps moyen d'une grossesse. «On ne dispose pas de statistiques datées sur les relations des couples, avance prudemment Arnaud Régnier-Loilier, auteur de l'étude, mais en revanche, plusieurs indicateurs permettent de penser que la vigilance contraceptive faiblit cette nuit-là » Les pics annuels d'IVG correspondent en effet également à des conceptions du Nouvel An.
Malgré le caractère très répandu de la contraception, planifier les naissances reste donc, globalement, une gageure. Seuls 15% des couples disent s'y essayer. Le cas des institutrices montre toutefois qu'une stratégie mise en ?uvre avec volontarisme peut s'avérer efficace: la grande majorité d'entre elles accouchent au printemps, ce qui leur permet de cumuler congé maternité et vacances d'été
