「はやぶさ」カプセルからガス成分回収　JAXA

宇宙航空研究開発機構（JAXA）は24日、地球に13日帰還した小惑星探査機「はやぶさ」のカプセルから内部のガス成分を回収したと発表した。詳細な解析はこれからだが、2005年に着陸した小惑星「イトカワ」のガスが含まれている可能性があるという。46億年前に誕生した太陽系の謎解明に役立つと期待している。

カプセルの開封作業を同日、JAXA相模原キャンパス（相模原市）の施設で始めた。米航空宇宙局（NASA）の研究者の協力も得て進めている。ネジの1本にもイトカワの砂ぼこりが付着している可能性がある。慎重に開封するため、作業完了には1週間程度かかる見込み。

初日は、ふたを静かに開けてガスを回収した。地球にあるガスも混ざっているとみられ、詳しく分析して成分を突き止める。

今後は、砂ぼこりが入っていると期待される容器も実際に目で観察する。イトカワの砂ぼこりかどうかは、電子顕微鏡などを使って結晶の構造などから判断するという。一定の結果が出るのは、早くて8月以降という。

JAXAの川口淳一郎・はやぶさプロジェクトマネージャは「（砂ぼこりなどの）ちりは、（地球のものを含めて）何かしら入っている。イトカワのものか区別するのが重要で、それには時間がかかる」との見通しを明らかにした。