阪神、福留獲得！６年ぶりの日本球界復帰

今季まで米大リーグでプレーしていた福留孝介外野手（３５）の阪神入りが２５日、決まった。この日、入団の意向を伝え、阪神とともに獲得に動いていたＤｅＮＡには断りの連絡を入れた。

阪神とは３年契約、年俸１億５千万円プラス出来高払いで合意した。福留の日本球界復帰は中日時代以来、６年ぶり。

阪神は今季５位で２年連続Ｂクラスに沈んだ。オフには西岡剛内野手らを積極的に補強し、これで金本知憲が引退した外野陣の強化にも成功した。和田豊監督は「たくさんのオファーの中からタイガースを、そして甲子園を選んでくれたことをうれしく思う。攻守に期待している」と述べた。

福留は大阪・ＰＬ学園高−日本生命から１９９９年にドラフト１位で中日入り。首位打者に２度、２００６年には最優秀選手に輝いた。０８年からカブスでプレーし、インディアンス、ホワイトソックスを経て今季最後はヤンキース傘下の３Ａスクラントンを自由契約になった。（金額は推定）
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◆阪神・南信男球団社長の話「（福留は）守備も肩も素晴らしいものがある。クリーンアップの一角を担って得点力不足を解消してほしい」

◆阪神・中村勝広ゼネラルマネジャーの話「決め手は甲子園じゃないか。聖地で打倒巨人を目指そうと言ったのをくみ取ってくれたと思う。勝負強い打撃は大きな戦力」（サンスポ）


今年ほど補強の話題が楽しくも嬉しくもないオフはないんじゃないかな。西岡の加入は兎も角として、オリックスの日高にせよ、今回の福留にせよ、峠を越えたような選手をどうして取るのかな。。。せっかくの若い芽を踏んづけてしまいかねない今年の補強。吉と出るか凶と出るか・・・思いっきり凶に出そうな感じがするんだよね。

今季３Aで39試合に出場。２割６分７厘、ホームラン２本。日本でいくら実績があれど、それは過去の話。直近の成績を見てみれば、こんな選手に３年６億円は異常に思う。福留ブランドに飛びついた形なんだけど、統一球で球界の各打者が苦しんでる中、マイナーリーグででも大した実績が残せなかった福留が日本に戻って活躍できるのかと問われれば大いに？甲子園が福留への声援で埋め尽くされるよりも、ヤジで騒がしくなるのが確率的に大きいんじゃないかな。

今回の福留獲得に関して、虎ファンの間で歓迎ムードはほとんどない。福留のオフでの一連の行動、日本を飛び出す前の阪神との交渉での態度。阪神を日本球界を舐めてかかってるような態度がチラホラ。福留にしても阪神にしても今回の交渉で得たものはないような気がする。

活躍して当たり前、活躍しなければボロクソ。阪神ファンは外様に対して見る目は厳しい。金本や矢野、下柳のようにプレーで魅せることはもちろんのこと、チームを引っ張り、生え抜き以上に生え抜きの態度で持って、若手を叱咤する激励する。福留が阪神ファンに認められるようになるにはそれくらいしないとあかんと思うし、求められると思う。

５番・ライトあたりが濃厚な話も聞きますが、ライトのポジションを確約するような契約ではないことを願う。今のタイガースには勝利への貪欲さ、執念がさほどない。福留には勝利に対するひたむきさ、フォア・ザ・チームのような精神で若手と一緒に泥にまみれ、必死になって野球に取り組んでほしいと思う。間違ってもお山の大将になり、自分勝手な真似はしないで欲しい。

福留の補強で和田阪神２年目の船出への準備は整ったように思う。今オフは和田監督の要望をフロントはしっかり汲み取った形の補強だと思う。福留然り、日高然り、西岡然り、ここの活躍は各選手にかかってるわけだけど、和田監督もしっかりとした采配で持って、来季こそは優勝争いに加わる戦いを繰り広げてほしいと思います。

福留の今回の入団に関しては未だ、納得いくものではありませんが、入ってきた以上は応援せざるを得ない。活躍して当たり前、活躍できなかった時はこれでもかと思うくらいに野次り倒すので覚悟のほどを。