今年の冬は暖冬？でも油断は禁物。
密閉された空間に人が集まる機会の多い冬には、風邪やインフルエンザに要注意です。
　冬場は屋外と屋内の寒暖の差が激しく、空気が乾燥するため、喉や鼻の粘膜も乾燥しやすく“低温乾燥”と呼ばれる条件が揃い、私たちの体はウイルスや細菌と戦う力・抵抗する力（免疫力）が弱まります。そのため、風邪やインフルエンザにかかりやすくなります。
また、都市部や学校など締め切った場所に沢山、人が集まるところでは1人の風邪やインフルエンザにかかった人から多くの周囲の人にうつりやすい環境となります。
　特に、かかってからでは手遅れのインフルエンザは、受験シーズンや年末年始などの大切な時期（12月～3月）に猛威を奮うため、予防が重要です。

　ところで皆さんは、現代人の免疫力が低下しているといわれていることを知っていますか？
　ストレス社会と言われる現代ですが、ストレスは精神的にも肉体的にも消耗させ、免疫力を極度に低下させます。また、ウイルスや細菌を全く寄せ付けない過剰に清潔な環境も、免疫力を低下させる方向に働いています。このような、現代型の不規則でストレスの多い生活、食生活の変化、清潔すぎる環境により、私たち現代人の免疫力は低下していると考えられています。
こういった、現代人特有の免疫低下状態を「現代型免疫低下」と呼ぶことができます。

　ウイルスが蔓延する冬の季節は、風邪・インフルエンザ予防のためにも、日頃から免疫力を高めておくことが大切です。

　突然ですが、皆さんはこんな経験はありませんか？
　思い当たる人は、「現代型免疫低下」状態かもしれません。チェックリストであなたの状態をチェックしてみましょう。

基本的な、風邪・インフルエンザ予防のポイント

　風邪やインフルエンザにかからないための大原則は、バランスの良い食事と十分な睡眠をとり、疲れやストレスを溜めないことです。また、うがいや手洗い、マスクにより外からの病原体ウイルスの侵入を防ぐことも大切です。
　しかし、これらの対策によって、病原体ウイルスが体に侵入するのをある程度減らすことはできても、完全に防ぐことはできません。冬の風邪やインフルエンザの対策には、たとえ病原体に接触しても感染させない、感染しても病状を悪化させないように、免疫力を高めておくことがとても重要です。

　「免疫力」とは「体の抵抗力、防御体力」です。私達のカラダは沢山の細胞からできていますが、免疫力もまた免疫細胞の働きによってカラダを２４時間外敵から守っています。
この免疫細胞の働きは、「自然免疫」と「獲得免疫」と大きく２つに分けられます。

　「自然免疫」は、体内に入ってきた病原菌やウイルスと最初に戦う常設の「前線部隊」です。体内に侵入してくる、あらゆる病原菌に対して攻撃し、食べて撃退してくれます。自然免疫を担当する細胞には、外敵を食べて殺す「マクロファージ」や、闘う力が強い「NK細胞（ナチュラルキラー細胞）」があります。
　また、「自然免疫」は、病原体が体内に侵入すると、「警報を鳴らして伝える役割」もしています。
　その警報をキャッチし、働き出すのが「獲得免疫」です。「自然免疫」だけでは防げなかった病原体に対して「獲得免疫」は「増援部隊」として本格的な攻撃を仕掛けて、病原体ウイルスや細菌を殺し（無毒化）体を守ります。「獲得免疫」の防御力は強力ですが、病原体に対して迎撃態勢を整えるまでに少し時間がかかります。そのため、間に合わず発症してしまい、治るまでに時間がかかることもあります。

「現代型免疫低下」の状況では、特に「自然免疫」を高めておくことが重要です！
冬に猛威を奮うインフルエンザや風邪対策には、普段から「自然免疫」を高めておくことが重要なカギ！といえます。「自然免疫」を高めておくと、警報を受けた「獲得免疫」も素早く戦え、免疫力全体が高まります。
頑張りどきの体力維持は、この「自然免疫」に注目！することが大切です。

　「自然免疫」を担当する免疫細胞は、グルタチオンとよばれる物質を自分自身で作り、それを細胞内に蓄えることで免疫力を高く維持しています。
　グルタチオンは、そのまま飲んでも吸収されません。アミノ酸“シスチン”と“テアニン”は、体内でグルタチオンをつくるための材料で、それを飲むことで、免疫細胞でグルタチオンが十分作られるようになります。
　すなわち、“シスチン”と“テアニン”を摂取していれば常時自然免疫力が高い状態で維持できるので、病原菌が体内に入ってきても直ちに攻撃を仕掛けて撃退してくれるのです。

　アミノ酸“シスチン”と“テアニン”を飲んだ人は、飲まなかった人に比べて、風邪にかかりにくくなり、たとえ風邪にかかっても発熱や鼻水、のどの痛みなどの症状が軽くてすむことが研究により明らかになっています。

　インフルエンザの予防接種の前にアミノ酸“シスチン”と“テアニン”を同時に飲んだ高齢な方では、飲まなかった人に比べて、インフルエンザ予防に効果的な抗体を作るチカラが増強されることも分かっています。これは自然免疫の活性化により、獲得免疫が強化された結果であると解釈できます。

アミノ酸“シスチン”と“テアニン”は、風邪・インフルエンザ予防の強い味方ですね！

アスリートだって風邪をひく？！

　身体能力の高いアスリートは、風邪もひかないという印象をお持ちの方も多いと思いますが、アスリートの病気や病原体と戦う「防御体力」は皆様と変わりません。むしろ、激しいトレーニングで免疫力が一般の生活者より下がっている場合も多いのです。
アスリートに免疫力低下の実感を聞いたところ、５４.６％が免疫力低下を感じたことがあると回答しました。

　公益財団法人日本オリンピック委員会「ＪＯＣ ゴールドパートナー」との活動の一環として、味の素(株)は、アミノ酸“シスチン”と“テアニン”を、競泳選手を初めとするロンドンオリンピック日本代表選手団に提供し、選手の風邪など感染症の予防をサポートしました。