"Manif pour tous" : après le succès, la réalité des chiffres

Plus d'une semaine après la manifestation du 13janvier contre le "mariage pour tous", la polémique ne retombe pas sur le comptage des manifestants. Après avoir fait scintiller "800 000" sur l'écran géant placé au pied de la tour Eiffel à la fin de la manifestation, les organisateurs ont annoncé au micro vers 19 heures que le très symbolique million de personnes avait été atteint, voire dépassé.

Pas pour la Préfecture de police (PP), qui annonçait 340 000 manifestants dans les trois cortèges parisiens, partis de la porte Maillot, de la place d'Italie et de Denfert-Rochereau. Attaquée sur ses méthodes, accusée de biais politiques, la PP, qui fait d'habitude le gros dos face à cette figure imposée des mouvements sociaux, a cette fois décidé de répliquer. Elle persiste et signe.

Le 13 janvier, elle a placé deux points de comptage, pour chacun des trois cortèges (porte Maillot, Denfert-Rochereau, place d'Italie) qui convergeaient vers le Champ-de-Mars. Armés de compteurs manuels et de caméras vidéo, deux fonctionnaires recensent les manifestants par groupes de dix lorsqu'ils passent une ligne fictive.

"DIFFICILE DE COMPTER AU-DELÀ D'UN CERTAIN NOMBRE"

Le comptage est ensuite centralisé, et la préfecture assure même avoir augmenté les totaux de 10 % pour chaque cortège avant d'arriver à son chiffre final. "C'est artisanal. Mais on ne sait pas faire mieux pour l'instant", assure René Bailly, directeur du renseignement à la PP. "Difficile de compter au-delà d'un certain nombre", admet également Albéric Dumont, coordinateur général de la manifestation. C'est bien le seul point sur lequel les deux hommes s'accordent.

Fait inhabituel, la préfecture a proposé à la presse de venir recompter les manifestants à partir des vidéos, mettant à disposition des compteurs manuels. Une boutade : il a fallu deux jours à deux fonctionnaires de police pour en revisionner la totalité, et fournir un nouveau chiffre : 320 000 personnes. Le Monde a néanmoins passé plusieurs heures à regarder ces images.

Prises depuis des points situés en hauteur, elles montrent une autre réalité de la manifestation que celle que l'on voit du sol : dans les trois cortèges, le défilé des manifestants se fait à un débit irrégulier, avec nombre de "trous" dans la foule, et des moments où le flux mincit, voire se tarit totalement.

Montage des images visionnées par la préfecture de police

La préfecture répond aux arguments des "antimariage", qui se déchaînent sur le Web contre "une manipulation", voire "un mensonge d'Etat". Oui, tous les cortèges ont été comptés, du premier manifestant aux environs de 13 heures, jusqu'au passage des voitures balais, vers 19 heures. Non, aucun chiffre n'a été communiqué avant 17 h 30 par la préfecture, qui explique même avoir alerté les médias qui avançaient trop tôt des chiffres de sources peu fiables.

Images diffusées par la "Manif pour tous" contestant le chiffre annoncé

Autre argument avancé par les policiers: la comparaison avec les manifestations de 1984 pour la défense de l'école privée. La police avait comptabilisé 850 000 manifestants à Paris (les organisateurs jusqu'à 2millions). La préfecture avait alors recensé pas moins de 5 000 bus et 113 trains pour faire venir les manifestants, contre 870 cars et 5 trains spéciaux pour la mobilisation du 13 janvier. Albéric Dumont conteste ces chiffres et parle de 1 100 bus et 7 trains. Il estime aussi que le public du 13 janvier était "moins provincial" que celui qui défilait contre le ministre Alain Savary en 1984. Mais le différentiel reste énorme, et la comparaison des images le confirme.

Au total, la PP annonce 145 000 manifestants sur le trajet parti de la porte Maillot, 78 000 sur celui de Denfert-Rochereau et 56 000 sur celui de la place d'Italie, auxquels elle a rajouté 10 % de pondération pour chaque Cortège puis pour l'ensemble. Nous avons demandé aux organisateurs leurs estimations cortège par cortège et sur l'esplanade du Champ-de-Mars, mais n'avons pu les obtenir.

La préfecture conteste en outre qu'on puisse mettre un million de personnes sur le Champ-de-Mars. Il fait 171 600 m² (hors l'esplanade de la tour Eiffel qui porte le total à 25 hectares). De fait, cela semble mécaniquement impossible même en comprimant les chairs (pour rappel, la RATP compte 4 personnes par mètre carré comme maximum dans ses rames de métro aux heures de pointe).

Reste que le 14 juillet 2009, 700 000 personnes étaient prétendument présentes sur le même Champ-de-Mars pour le concert de Johnny Hallyday et 600 000 le 14 juillet 2007 pour le retour de Michel Polnareff en France. La PP rappelle qu'elle ne fait le comptage que des manifestations "à caractère revendicatif".

L'INFLATION DES ESTIMATIONS DE PARTICIPATION AUX MANIFESTATIONS EST COMMUNÉMENT ADMISE

Mais, après vérification, il apparaît que les chiffres fournis à l'époque à l'AFP proviennent bien de la PP. Embarras de la préfecture qui concède que ce chiffre résulte non d'un comptage, mais d'une évaluation faite par un collègue sans doute trop zélé. Parmi les centaines de milliers de spectateurs figurait, dans les premiers rangs, Nicolas Sarkozy, qui avait lui-même choisi les deux têtes d'affiche. Voilà qui a pu peser dans l'appréciation à la hausse dudit collègue. Une légèreté qui se retourne aujourd'hui contre la préfecture.

340 000, 800 000, un million. Le débat est évidemment frelaté, rendu déraisonnable par ce que sous-tendent politiquement ces chiffres. L'inflation des estimations de participation aux manifestations est devenue si communément admise qu'aucun organisateur ne peut désormais s'en affranchir sous peine de souffrir de la comparaison. Dans le cas présent, comparaison avec la manifestation pour l'école libre de 1984 (qui furent l'objet des mêmes homériques batailles).

Images d'archives de la manifestation de 1984

Comparaison, surtout, avec ceux qu'annonceront, le 27 janvier, les organisateurs de la manifestation favorable au "mariage pour tous". Nul doute que les compteurs s'affoleront encore… Reste une vérité objective et indiscutée : avec "seulement" 340 000 manifestants, la "manif pour tous" est l'une des trois plus grandes de ces trente dernières années. De cela, la préfecture de police convient : "340 000, c'est énorme." Voilà un point de consensus. Mais il n'est pas certain qu'il suffise à apaiser les esprits.