ロシア人は、酷寒への対処法なら大昔から知っている（バターを厚塗りしたパンや、グラスからあふれんばかりのウォッカもそうだ）。だが連日記録を更新し、一時37度にも達した猛暑をしのぐすべはまだ学習し始めたばかり。

　30度を超える程度の気温なら、ワシントンのエリート住人にとってはそれ程大したことではない。だが、ストリング・ビキニより毛皮のコートを着込むのに慣れたロシア人はこの夏、暑さに耐えかね常軌を逸した（しかもあまり褒められない）行動に走り始めている。

　おそらく最も警戒すべきは、熱波から逃れようと必死になるあまり、溺れる人が急増していることだ（遊泳禁止のサインを無視して飛び込むロシア人の動画はここ、本編はＣＭの後。７月のある週だけで、２００人以上のロシア人が溺死したと報じられている。水に飛び込む前に泥酔していた人が多いのも、数字を押し上げている。

　この夏の犠牲者の総数を聞いたら、どんなライフセーバーも椅子から転げ落ちるだろう。６月が１２４４人、７月がこれまでに４００人（教訓は、透き通った液体は１度に１種類しか飲まないこと。ウォッカか水浴びか、どちらかだ）。

　懸念すべき数字だが、驚くほどではない。ロシア人が溺れて死ぬ確率は、もともとアメリカ人より５倍も高いのだ。

　しかしこの夏本当に呆れ返ったニュースといえば、先週、ロシア南部のプライベートビーチの経営者たちが、宣伝用にロバにパラセーリングをさせた事件だ。海水浴客たち（ただし、しらふの者に限る）は、空から降りてきたロバを全力で救助した。

　事件はたちまちセンセーションになり、ロシアの国営テレビで放送され、経営者たちは動物虐待容疑で捜査を受けている。動物に冷たいロシア人には珍しくもない事件、という声もあるが、やはりこれも暑さのなせるわざだったかもしれない。

──クレア・セスタノビッチ
［米国東部時間2010年07月20日（火）11時57分更新］

Reprinted with permission from "FP Passport", 21/7/2010.© 2010 by Washingtonpost.Newsweek Interactive, LLC.