Pendant que son père remplit le Stade le France pour fêter ses 50 ans, le fils garnit son compte en banque de 60 millions de dollars. Joakim Noah a prolongé son contrat avec les Chicago Bulls pour cinq ans, a annoncé lundi la franchise de NBA sur son site Internet. Le contrat porte sur un montant total de 60 millions de dollars et prendra effet après la saison à venir, selon le Chicago Tribune.
"C'est génial. C'est très excitant, ils ont une grande confiance en moi. Je sais que tant d'argent donne des responsabilités et je vais rester affamé et me donner à 110 %", a dit le joueur de 25 ans sur le site des Bulls. La franchise NBA était en négociation de longue date avec "Jooks", qui avait d'ailleurs loupé le Mondial 2010 de basket avec l'équipe de France pour faciliter les discussions.
L'UN DES DERNIERS CONTRATS DE CE TYPE
L'ancien rookie, choisi en neuvième position de la "draft" NBA en 2007, n'est que le deuxième joueur de cette génération à parapher un contrat longue durée de ce type. Son prédécesseur, Kevin Durant, n'est autre que le meilleur marqueur (30,1 points par match) de la saison dernière de la ligue américaine. L'ailier américain des Thunder d'Oklahoma, champion du monde cet été et élu meilleur joueur de la compétition, avait été drafté en deuxième position.
Les clubs de NBA souhaitent réduire leur masse salariale et donc baisser sensiblement les contrats de leurs joueurs. Le colosse (2,11 mètres) de Chicago tire donc le gros lot, d'autant que son club de l'Illinois n'était pas forcément parti pour lui proposer une prolongation. Les Bulls avaient déjà beaucoup dépensé en recrutant Carlos Boozer au Utah Jazz pour 75 millions de dollars sur cinq ans. Comme par hasard, c'est le jour de l'annonce de la blessure au cinquième métacarpe de la main droite de leur recrue phare que l'on apprend l'accord de prolongation de contrat entre la franchise du Nord-Est de basket et le Français.
"JE PRÉFÈRERAIS CONSERVER NOAH"
Les Bulls avaient jusqu'au 31 octobre pour trouver un accord sous peine de voir passer Joakim en "agent libre restrictif" à l'été 2011. Du coup, quelques supputations ont été émises, dont celle d'un échange avec la star de Denver, Carmelo Anthony. A ce sujet, le Français avait trouvé un appui de taille en la personne de Scottie Pippen : "Si j'étais general manager à Chicago, je me demanderais vraiment s'il faut prendre Anthony. Je préférerais conserver Noah car je sais ce qu'il peut apporter au quotidien à l'équipe. En plus, c'est un grand coéquipier. J'adore Joakim et personnellement, je le garderais. C'est un gagneur, il est très présent sur et en dehors du terrain", avait lâché l'ancien coéquipier de Michael Jordan, titrés à huit reprises avec la franchise américaine.
Arrivé en NBA en 2007 après deux titres NCAA (championnat universitaire américain) glanés avec les Florida Gators, Joakim Noah aborde sa quatrième saison sous les couleurs de Chicago. Cette année devrait être celle de l'envol si rien ne vient perturber son élan ; avec pourquoi pas des objectifs élevés comme ceux d'un place au All-Star Game à titre personnel et un parcours ambitieux dépassant le premier tour des play-offs. "Noah nous a énormément apporté et nous attendons avec impatience qu'il améliore et développe son jeu", a affirmé le manager général des Bulls, Gar Forman. Chicago doit disputer mardi soir son premier match d'avant-saison.
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