dearの意味

一般的には「親愛なる・・・」という意味で使われているのでは？

＞darlingやhoneyのほうが・・
とは少し意味が違うようですが・・。

英語の辞書で調べました？

dearの使い方はmiya_24さんのご回答でほとんどあっているのですが、

2，3点補足させてくださいね。

＞ hold a person ［a thing］ dear　人［物］をこよなく愛する.　
古いidiomなので現在は使われないことが多いかと思います。

＞You shall pay dear for this.　 You shall pay dearly for this.のほうが宜しいです。
かなり古風な、雰囲気のある言い方です。歴史物のせりふにぴったり。
ですから、普段の脅し文句には使えません。笑いを誘うでしょう。　

＞Dear knows ...
＞…はだれも知らない(God knows).
まったくそのとおりで、現在使われている表現ではないと思います。
長く英米などの様々なネイティヴと仕事をしてきましたが、一度も聞いたことがありません。
辞書に載っているぐらいですから、恐らく19世紀頃までは使われていたのでしょう。

さて、ご質問ですが、darlingはどちらかというとイギリス人が好んで使い、
恋人だったり、新聞を買ってくれたお客さんだったりと、対象は様々で、
状況によってニュアンスが変わります。
ですから、たまたま買い物をした店でThank you, darling.といわれた位では
「ありがとう、お客さん」という呼びかけに過ぎません。
しかし、「今晩の予定は？ガールフレンドはいるの？」などという、しつこい質問があった場合は、
「お客さん」以上の意味がありますね。空気を読みましょう。

loveも全く同じですイギリスでよく使われます。
家族や恋人を呼ぶ場合もありますし、お客さんに対してもよく使われるます。
特に、お店やタクシードライバーの方が女性に対して好んで使う言葉ですね。
女性が男性のお客さんに使うこともあります。
見ず知らずのマーケットのおじさんから言われたのなら、「ありがとう、お客さん」の意味です。

honeyはアメリカ人が好んで自分の伴侶や子供に対して使う言葉です。
赤の他人にはめったに使わないでしょう。
（アメリカ在住37年の方にご登場願いましょう。）

アメリカ人は「恋人をdarlingと呼ぶなんて古くさ、」と思っている人が多いと聞きますし、
イギリス人は「honeyやbabyと呼ばないで！キモイ」と思っている人は多いです。
（実際、そう言争っているのを聞いたことがあります。もちろん、半分冗談でね。）
面白いですね。

英語で手紙を書く時、Dear～と書きますよね？

これは親しい人に向けて書くもので、友達・先生・恋人宛に書きますよね？dearは、調べると、
dear [/dr/]
[形]
1 親愛な, いとしい, かわいい, 魅力的な
・ a dear friend　親愛なる友
・ hold a person ［a thing］ dear　人［物］をこよなく愛する.
2 ((手紙の書出しや演説での呼びかけ))敬愛する；((時に皮肉))尊敬する
・ Dear Sir ［Madam］　拝啓
・ Dear Mr. Brown　　拝啓ブラウン様；ねえブラウンさん（▼Myのつく形は, ((米))では正式, ((英))ではくだけた表現. ただしMy dear sonのほうがDear Sonよりはくだけた表現. 手紙の場合はMyは用いない）.
3 （…にとって）貴重な, 大切な, 大事な((to ...))
・ You are all that is dear to me in the world.
　　私にとってこの世で大切なのはあなただけです.
4 ((主に英))〈物が〉高価な；〈物が〉（品質の割に）値段が高い（⇔cheap）. ▼expensiveは物の値打ちまたは買い手の財力からみて高価な場合
・ at a dear price　　高い値段で
・ a dear money policy　高金利政策
・ England is a dear country to live in.　イギリスに住むと金がかかる
・ It's too dear. ［＝Its price is too high. ］
それは高すぎる.
5 心からの, 切実な
・ one's dearest wish　心からの望み.
━━[名]
1 愛らしい人, かわいい人, 善良な［親切な, やさしい］人
・ What a little dear you are ！　なんてかわいい子だ.
2 ((夫婦, 親子, 兄弟姉妹などの呼びかけ))いとしい人. ▼店員から客への呼びかけにも用いる
・ What are you doing there, my dear ？ねえ, そこで何してるの.
3 ((a ～))((主に英))((なだめすかして))いい子
・ Kiss me goodnight, there's a dear.　いい子だからお休みのキスをして
・ Be a dear and give me a hand, would you ？　いい子だから手伝って.
Dear knows ...
…はだれも知らない(God knows).
━━[副]
1 愛情こめて, やさしく（▼この意味では通例dearlyを用いる）
・ love a person dear　人を深く愛する.
2 高い値段で
・ buy ［sell］ dear　高く買う［売る］
・ a slip of the tongue that cost him dear　彼にとって高くついたしゃべり過ぎ
・ You shall pay dear for this.　ただでは済まさないぞ.
━━[間]((驚き・後悔・悲しみ・いらだち・同情など))おや, まあ. ▼やや女性的；((英))のほうが((米))より強い感情を表す
・ Dear, dear！ ［＝Dear me！］　おやおや
・ Oh dear, I forgot my purse.　あら, ハンドバッグを忘れてきちゃったわ
・ Oh, dear, no！　いいえ, とんでもない.

［古英語dore. 古くより「高価な」と「親しい」の両義を持っていた］

dear・ness
[名]高価；貴重さ；親密.
ヘルプ（凡例）
[ プログレッシブ英和中辞典第4版　提供：JapanKnowledge
といった意味があるそうです。
思い切り辞書丸写しですみません・・

調べてみたら・・・

１．親愛な、かわいい・いとしい・きれいな

２．高価な・高い（品・店など）：高すぎる、法外な

３．心からの・切実な・熱烈な

☆通例呼びかけで（ｍｙ）dearまたは（ｍｙ）dearestとして「（ねえ）あなた」「（まあ）おまえ」などに当たるそうです。

意味はこれぐらいみたいですね。