Casey Johnston
2011年サンフランシスコで開催されたギークたちのパーティ『Ars WWDC』
米国の調査機関Pew Research Centerが行った調査によれば、インターネットのソーシャル・ネットワーキング・サービスを利用する人たちは、利用しない人たちよりも、社会的ネットワークが大きいばかりか、親しい人も多いことが明らかになった。
Pew Research Centerが2010年10月から11月にかけて米国の成人2,255名を対象に行った調査によれば、1,787名がインターネットを利用しており、975名（調査対象者全体の40％強）がソーシャル・ネットワーキング・サービスを使用していた。内訳は『Facebook』（92％）、『LinkedIn』（18％）、『Twitter』（13％）、『MySpace』（29％）などだ。
調査によれば、1人が持っている親しい友人の数は平均2.16人で、この数は2008年の平均1.93人から増えている。そして、この増加に貢献しているのはインターネット利用者だ。
親しい友人の数は、ネットを利用しない人では平均で1.75人であるのに対し、ネット利用者では1人あたり平均で2.26人だ。さらに、ソーシャル・ネットワークを利用しているユーザーでは、親しい友人の数は平均2.45人だ。また、「親しい友人がいない」と答えた人の数を比較すると、平均的なソーシャル・ネットワーキング・サイト利用者は、インターネットを利用しないユーザーの半分だけだった。
インターネット利用者と非利用者の社会的ネットワークの大きさ（つまり、オンラインとオフラインの友人の数）を比べるために、研究者らは「スケールアップ・メソッド」と呼ばれる技法を用いた。スケールアップ・メソッドでは、ある人が、一定の割合で母集団に属する人々（例えばウォルターという名前の人々）の中から知っている人の数を取り出し、その数を全米にいるウォルターの人数と比べることで、その人のネットワークの大きさを判定する。
研究者らによれば、インターネットを利用しない米国人では、社会的つながりを持っている人が平均で506人だったのに対し、インターネット利用者ではその数が669人に及んだ。また、スマートフォンやタブレット・コンピューターからインターネットを利用している人々では717人となった。
社会的つながりの数をソーシャル・ネットワーキング別で見ると、Facebook利用者は平均で648人、LinkedIn利用者は平均で786人、Twitter利用者は838人だった。
ただし、ソーシャル・ネットワークを利用している47％の人々に目を向けると、平均的な利用者がソーシャル・ネットワーク上でコンタクトを取る人の数は、社会的つながりを持っている人全体の半分以下だった。例えばFacebook利用者では、[社会的つながりが648人だが、]Facebookにおける友人の数は229人となっている。
一方、Facebook利用者で、実際の社会的つながりよりもFacebookでの友人の数のほうが多い人は11％だった。また、Facebookでの友人のうち平均で7％が、現実で会ったことのない人物だった。
Facebookの友人のうち、22％が高校以来の友人で、大学以来の友人は9％だ（この数字には大学進学率も関係している）。親族は12％だった。
Facebookの利用者は、「ほとんどの人は信頼できる」と考える傾向が強かった（平均的なネット利用者より43％多く、ネット非利用者の3倍だった）。
社会的サポートを100点満点で計算すると、インターネット利用者の平均点はネットを利用しない人より3ポイント高く、Facebookをよく利用する人の平均点は5ポイント高かった。
この調査では因果関係がはっきりしないものの、ソーシャル・ネットワーク利用者の社会性が増している原因は、社会性のある人たちが、ソーシャル・ネットワークの必要性を感じ始めたために、少しずつソーシャル・ネットワークを利用し始めたからだと言えるのではないだろうか。また、35歳以上でこれまでネット以外で社会的関係を持っていた人たちが、ネットを始めているという現象も、反映されている可能性がある。いずれにしろ、オンライン空間は、引きこもり的で孤独な人たちの避難所、という認識は変わりつつあるようだ。
{この翻訳は抄訳です}
[日本語版：ガリレオ-佐藤 卓]