「iCloud」のコンテンツ--アップルと映画業界の交渉の行方

　Appleが来週発表する「iCloud」には、長編映画も米国では含まれる可能性がある。

提供：Greg Sandoval/CNET

　Appleの幹部はハリウッドの主要映画スタジオに対し、顧客の映画をAppleのサーバに保存するためのライセンスを発行するよう説得してきたが、過去数週間でその取り組みをさらに強化したという。交渉に詳しい2人の情報筋が米CNETに語った。Appleはクラウドサービスに関する映画スタジオとの交渉を1年以上前に始めている。

　Appleの広報担当者はコメントを控えた。

　同社は米国時間5月31日、Worldwide Developers Conference（WWDC）開幕日の6月6日にiCloudを発表することを明らかにした。iCloudは、ユーザーがインターネット接続デバイスから、Appleのサーバに自分のデジタルメディアを保存して再生できるようにするであろうサービスで、長らく登場が期待されてきた。クラウドとは、消費者が自分のPCではなくサードパーティーのサービスにコンピューティング処理を頼ることを表す用語で、デジタルエンターテインメント業界はこの分野を目指していると言われている。米CNETは、Appleが米国4大レコード会社のうち3社とライセンス契約を結び、もう1社のレコード会社や、大手音楽出版社との契約も間近だと報じた。

　Appleは、クラウドサービスを熱心なハイテクファン、いわゆるアーリーアダプターの世界の外に持ち出し、メインストリームに広めると期待されている。

　情報筋によると、Appleと映画スタジオの交渉は進行中だが、いくつか問題もあり、大手映画スタジオのうち少なくとも3社の映画を提供できなくなる可能性もあるという。

独占放映期間

　米映画業界には「HBOウィンドウ」「HBOブラックアウト」という言葉がある。ケーブルネットワークのHBOが大手映画スタジオ6社のうち、Warner Bros. Pictures、20th Century Fox、NBC Universalの3社と結んでいる独占配信契約のことだ。

　この契約を結んでいる映画スタジオの映画がHBOで放映される場合、同社が持つ電子配信権によって、他社はその映画の販売や配信を中断するよう求められる。この契約のために、クラウドサービスがブラックアウト期間中に映画を顧客にストリーミングできないことも考えられる。

　購入したクラウド向けの映画が一定期間は利用できなくなるというのは、消費者に理解されにくいだろう。

　しかし、HBOの独占放映期間に映画を販売するのと、独占期間外に購入した映画のコピーを保存して持ち主がアクセスできるようにするのには、違いがある。情報筋によれば、HBOとWarner Bros.の親会社であるTime Warnerが現在議論しようとしているのはこの点だという。Time Warnerの最高経営責任者（CEO）のJeff Bewkes氏は、クラウドメディアという考え方、特に「UltraViolet」（UV）を支持するコメントを何度もしてきた。

　UVは一連のテクノロジ標準に与えられた名称で、映画業界はこれらの標準がクラウドビデオサービスへの道筋をつけるとともに、新しいホームビデオ規格やDVDの後継規格を生み出すのに役立つものと期待している。UVは2011年夏のある時期に登場するとみられており、Bewkes氏は何度となくそのコンセプトを称賛してきた。

　「業界が適切な形で採用すれば、（UVは）映画を所有することの魅力を飛躍的に高めるはずだ」（Bewkes氏）

Time WarnerのCEOのJeff Bewkes氏
提供：Time Warner

　では、Bewkes氏が支持者だとすれば、障害になっているのは何だろうか。映画業界の情報筋は、心配することは何もなく、HBOウィンドウ緩和のための契約がTime Warnerとの間で締結されるだろうと述べている。しかし、6月6日までに何らかの契約が締結されるのだろうか。

　Time Warnerと契約できるかどうかは別として、Appleが、HBOブラックアウト契約を結んでいないDisney、Paramount Pictures、Sony Picturesの3社と協力して何かを発表する可能性はある。

　これには前例がある。Appleは2010年9月に「Apple TV」を刷新したと発表した際、Disney傘下のABCや、Foxのテレビ番組を99セントでレンタルできるようにしている。Apple TVと言えば、同デバイスや「Multi-Pass」システムは、iCloudとどのように連携するのだろうか。

　Appleは2006年から、テレビ番組向けのMulti-Passシステムを導入し、1カ月分のコンテンツを、1エピソード当たり1.99ドルという標準的な価格よりも安い価格で事前購入できるようにしている。またテレビドラマのシーズン全体など、シリーズになったコンテンツには、「Season Pass」プログラムを提供しており、放送前のエピソードがあっても、シーズン全体を購入できるようにした。放送されると、新しいエピソードがユーザーの「iTunes」のライブラリに自動的にダウンロードされる。ユーザーはコンテンツが利用できるようになったことを知らせる電子メール通知を受けることも選択できる。

　発表を待つしかないだろう。