타고난 재능이나 성적보다 더 중요한 것이
‘다른 사람과 잘 어울리는 능력’이다

미국 보스턴 대학의 헬즈만 교수 팀은 성공과 출세에 가장 중요한 요인이 무엇인지 알아보기 위해 7세 어린이 450명을 대상으로 47세까지 40년간 추적 조사를 실시했다. 그 결과 ‘다른 사람과 잘 어울리는 능력’, ‘실패와 좌절을 대하는 태도’, ‘감정을 조절하는 능력’이 성공과 행복의 가장 중요한 요인으로 밝혀졌다. 미국 카네기멜론 대학에서도 흥미로운 조사를 실시했다. 자신의 인생을 실패라고 평가한 1만 명의 사람에게 “본인이 성공하지 못한 이유는 무엇이라고 생각하는가?”라는 내용으로 설문 조사를 한 결과, 85%에 달하는 사람이 ‘원만하지 못한 인간관계’를 가장 큰 실패 요인으로 꼽았다. 카네기멜론 대학과 보스턴 대학의 40년 연구가 말해주듯, 타고난 능력이나 재능보다 더 중요한 것이 ‘대인 관계 지능’, 즉 ‘다른 사람과 잘 어울리는 능력’이다.
예담에서 출간된 『인맥에 강한 아이로 키워라』는 부모가 자녀에게 좋은 친구를 만들어주는 갖가지 방법과 사례를 비롯해 대인 관계 능력을 키워주기 위한 구체적인 실천 노하우를 이론적이고 체계적인 동시에 가장 현실적으로 조언해준다. 더불어 대인관계 기술을 지도하는 방법과 사례, 내 아이가 어떤 성향, 성품, 인성을 갖고 있는지 점검할 수 있는 액션 플랜, 아이들이 왕따가 되지 않고 친구들과 갈등을 빚지 않도록 하는 방법, 성격유형별 가이드라인 등에 대해서도 이야기한다.
아이가 어린 시절부터 좋은 인맥을 만들어 나가려면 올바른 신념과 버릇, 긍정적인 대인 행동 성향을 갖추고 있어야 하고, 그에 더해 배려하고 공감하는 습관, 관심과 존중, 화나 분노를 조절하는 능력, 자기감정을 자연스럽게 전달하는 기술도 필요하다. 인생은 어떤 사람을 만나고 어떤 인연을 맺느냐에 따라 전적으로 운명이 달라진다. 그렇기에 부모가 자녀 교육에서 가장 관심을 갖고 노력해야 할 부분도 아이가 적절한 대인 관계 능력과 좋은 인맥을 형성할 수 있도록 지도하는 것이다. 부모의 노력 여하에 따라 친구들 간의 따돌림 문제를 막을 수 있고, 자녀를 인기 많은 아이로 자라게 할 수도 있다고 이 책은 말한다.

아이의 정서 지능, 7세 이전에 키워라
모두에게 사랑받는 사회성 좋은 아이로 키우는 법

아동학자들은 7세 이전의 경험이 아이의 정서 발달에 매우 중요한 영향을 끼친다고 말한다. 7세 이전이 아이들의 주도성을 키우는 데 가장 중요한 시기라는 것. 대개 5~6세가 되면 유치원에서 또래 집단과 어울리기 시작하는데, 이때 다른 아이들과 잘 어울리면 원만한 사회성이 길러지지만, 그렇지 못하면 성격적으로 위축되거나 반대로 돌출 행동을 하게 된다. 또 이런 행동이 잦아지면 친구들과 어울리지 못하고 계속 겉돌다가 심한 경우 따돌림을 당하기도 한다. 아울러 성인이 되어서도 대인 관계에 어려움을 겪게 된다는 것이다.
책에 따르면 관계를 맺는 데 결정적 영향을 미치는 인성과 태도는 대부분 어린 시절에 형성되거나 고정된다고 한다. 정서 지능은 만 3세까지 가장 많이 성장하며, 다른 사람에 대해 느끼고 행동하는 사회성의 큰 틀도 이 시기에 완성된다. 사회적 뇌는 타인과의 경험에서 오는 자극에 따라 발달 여부가 달라지는데 만 3세 이전에는 대인 관계의 대부분을 부모가 차지하기 때문에, 결국 부모에게 어떤 자극을 받느냐에 따라 사회적 뇌의 발달 수준이 결정된다는 것이다.
부모가 관심을 갖고 사랑을 보내면 자녀의 사회적 뇌의 발달이 촉진된다. 또한 자존감과 자신감이 높아지면서 적극적으로 대인 관계에 임하게 되고 사회성도 향상된다. 그 뒤에 자연스럽게 결실로 뒤따라오는 것이 바로 좋은 인맥, 원만한 인간관계다. 비판 받으며 자란 아이는 비난을 배우지만, 격려 받으며 자란 아이는 자신감을 배운다. 사랑 받으며 자란 아이가 세상에서 사랑을 발견할 수 있는 것과 같은 이치다. 자녀와 자주 시간을 보내고, 함께 대화하며, 친밀한 스킨십을 나누고, 많은 사랑을 주는 것, 이것이 최고의 인맥 교육인 셈이다.

따뜻한 아이, 정직한 아이, 겸손한 아이, 배려할 줄 아는 아이가
사람들의 마음을 얻고 행복한 성공을 이룬다

일본 아사히맥주 회장 히구치 고타로는 “젊었을 때는 돈을 빌려서라도 좋은 인맥을 만들어야 한다. 물은 어떤 그릇에 담느냐에 따라 모양이 달라지지만 사람은 어떤 친구를 사귀느냐에 따라 운명이 달라진다”라는 말로 인맥의 중요성을 강조했다. 누구에게나 인정받을 만한 사회적 성공을 이룬 인물들을 살펴봐도 대부분 대인 관계가 원만하고 인간관계를 중시했다는 공통점을 발견할 수 있다. 한국인 최초의 유엔 사무총장 반기문은 외교부에 근무하던 시절, 선배와 동기들보다 먼저 승진하게 되자 미안하다는 인사말과 함께 더욱 열심히 노력하겠다는 내용의 편지를 선배와 동기 100여 명에게 일일이 보냈다고 한다.
인맥 교육의 중요성을 강조하는 이 책에는 부모가 아이의 관계 능력을 키워주기 위해 실천할 수 있는 다양한 방법들이 소개되어 있다. 되도록 자주 자녀의 친구들을 집으로 초대하고, 단체 활동을 통해 새로운 친구들과도 어울리게 하며, 초?중?고교를 졸업할 때는 반드시 모임을 만들게 하는 것. 또 인맥 관리의 50%는 정보 관리에 달려 있기 때문에 아이가 어릴 때부터 인맥 정보를 체계적으로 관리하는 습관도 들여줘야 한다고 강조한다. 바쁜 현실에서 상황이 여의치 않을 때는 비대면 접촉의 기회라도 많이 만들어주는 것이 좋다. 이때 활용하기 좋은 방법이 전화, 메일, 문자메시지다. 가까운 친척과 지인, 친구들에게 전화를 걸고 메일이나 문자를 자주 보내도록 가르치는 것도 인맥 교육의 작은 시작이 될 수 있다. 심부름을 자주 시키는 것도 좋은 방법이다. 심부름을 통해 사람들과 접촉하는 경험을 쌓으면서 자연스럽게 사회성이 길러질 뿐 아니라 다른 사람을 배려하는 성품과 책임감과 자신감도 생기기 때문이다.
내 아이가 행복한 삶을 살아가기를 바란다면 어린 시절부터 인맥의 중요성을 깨닫게 하고, 좋은 사람들과 자주 어울리게 해주며 책상머리, 밥상머리, 침대머리에서 관계의 소중함을 끊임없이 일깨워줘야 한다. 지능이나 재능보다 중요하고, 비싸고 귀한 물건보다 소중한 것이 바로 자녀에게 올바른 인성을 길러주는 것이기 때문이다.