大リーガーに触発された。プロ６年目の中日平田良介外野手（２２）が５日、大リーグ・ツインズ入りした西岡剛内野手（２６）から電話で激励されたことを明かした。

　「『頑張れよ』って言ってもらいました。大阪桐蔭からは初めての大リーガーですから。ボクも頑張らないわけにはいかない」

　高校の先輩後輩である２人は、昨年オフまで日本ハム中田らとともに合同自主トレを行ってきた。今季尊敬する先輩は戦場をメジャーに移し、これまでの「西岡組」は解消することになった。その代わりに昨年末、電話で近況を報告し合った。

　先輩との電話には特別な意味もあった。昨年結婚した由佳夫人（２３）が１２月に第１子となる長男が誕生。２人で話し合い、琉輝也（りきや）君と命名した。西岡との電話で、先輩よりも一足先にパパとなったことも報告した。家族が増えたことも極上の発奮材料だ。

　「かわいいんです。目はボクに似てるんじゃないですかね。今年はしっかり頑張らないといけない」

　昨季の出場はわずか６試合に止まった。背番号は８から４０に変わる。背水で臨む２０１１年。今年こそ、先輩に胸を張る成績を残す。【桝井聡】

　［2011年1月6日10時14分

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