L'exécution de Troy Davis, mercredi 21 septembre au soir, dans l'Etat de Géorgie, dans le sud-est des Etats-Unis, a relancé le débat sur la peine de mort aux Etats-Unis. Elle est prévue dans trente-quatre des cinquante Etats américains, et il reste encore du chemin à parcourir pour les abolitionnistes, bien que la peine capitale y soit "sur le déclin", selon une ONG américaine spécialiste de la question.
Avec quarante-six exécutions en 2010, le nombre de mises à mort a été plus que divisé par deux depuis les années 1990 et "cette tendance devrait continuer cette année", a déclaré Richard Dieter, directeur du Centre d'information sur la peine de mort (DIPC). La même année, la peine capitale n'a été appliquée que par douze des trente-quatre Etats où elle existe. Les cent dix condamnations à mort prononcées en 2010 représente une baisse de près d'un tiers en vingt ans.
DES ÉTATS SUR LA VOIE DE L'ABOLITION
Certains Etats peuvent afficher un nombre record de détenus dans le "couloir de la mort" sans pour autant continuer à les exécuter. C'est le cas de la Californie, dans l'Ouest, depuis près de six ans, et du Maryland, dans l'Est, depuis cinq ans. "Ces Etats se préparent à se débarrasser de la peine de mort", a estimé M. Dieter, comme l'ont fait récemment "quatre Etats en quatre ans", le New Jersey, New York, le Nouveau Mexique et l'Illinois.
Au total, ce sont seize Etats sur cinquante qui ont aboli la peine capitale ou ne l'ont pas réadoptée après son rétablissement, en 1976. Ils pourraient, selon les pronostics de l'expert, être rejoints par cinq autres dans les années à venir (Maryland, Californie, Kansas, Connecticut et Colorado). "C'est encore une minorité, mais une minorité grandissante qui finira par devenir une majorité", a commenté M. Dieter, soulignant que la question pourrait alors être soulevée devant la Cour suprême des Etats-Unis et la peine de mort pourrrait être "abolie complètement par la loi".
En outre, moins d'un quart des Etats ont effectivement exécuté au moins un détenu l'an dernier et les exécutions ont eu lieu à 80 % dans le sud du pays. Et même le Texas, qui pratique à lui seul un tiers des exécutions capitales américaines, suit "cette tendance nationale" : leur nombre y a chuté de moitié en vingt ans, de quarante mises à mort par an dans les années 1990 à dix-sept en 2010.
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