– Jeg tror jentene sliter litt med å rettferdiggjøre overfor seg selv, familie og venner at de bruker så mye tid på fotballen, sier Røa-spiller Janne Stange (25) til nrk.no.

Ifølge Serieforeningen for kvinnefotball er snittalderen i Toppserien bare 22,5 år. Kun 26 prosent av spillerne er 25 år eller eldre. Med andre ord gir mange seg før de når sin beste fotballalder, som regnes å være etter fylte 25.

Morten Kalvenes er trener for Arna-Bjørnar, der laget har en gjennomsnittsalder så vidt over 21 år. Tre andre lag i Toppserien har lavere aldersgjennomsnitt.

– Det er i alle fall kjekt å høre at vi ikke er yngst lenger, sier han til nrk.no.

Trenger eldre spillere på landslaget

Norge har akkurat opplevd et skuffende VM, der de røk ut allerede i gruppespillet.

Eli Landsem hadde plukket ut rutinerte spillere som Ingvild Stensland (29), Trine Rønning (29) og Ingrid Hjelmseth (31), men fremover på banen ble yngre krefter tatt i bruk.

Emilie Haavi (19) avgjorde for Norge i første kamp. Cecilie Pedersen (20) og Elise Thorsnes (22) fikk også mye ansvar offensivt.

Sammensetningen ga en snittalder i Norges tropp på 24,8 år, ifølge Serieforeningen for kvinnefotball. Dette aldersgjennomsnittet er lavere enn samtlige fire semifinalelag i VM, som alle har en snittalder over 25,5 år.

– Det har sikkert flere årsaker, men det er klart at skal vi heve nivået på den norske serien og kunne konkurrere med toppnasjonene i fremtidige mesterskap må vi få spillerne til å spille lenger. Vi tror vi må få dem til å spille til de er i sin beste alder, sier han.

– Fotball handler om å utvikle seg videre. Fra 25 år og oppover har man mange kamper i beina, mye erfaring og forutsetninger for å være på sitt beste, mener han.

(Artikkelen fortsetter under bildet.)

20-årig keepertalent ga seg

Ingrid Thorbjørnsen (21) banket på A-landslagsdøra og var et av Norges største keepertalent, men la opp i fjor i en alder av 20 år. Hun ble rett og slett lei fotball etter å ha oppnådd mye i ung alder.

Å legge opp var likevel et vanskelig valg for 21-åringen, men forteller at hun allerede i noen år hadde vurdert å legge opp.

– Det var ikke lett, men jeg angrer ikke. Jeg var ikke like motivert lenger. Fotball tar mye tid, i tillegg var det skole ved siden av. Man mister en del frihet, sier hun til nrk.no.

– Ikke alle var helt fornøyd, men familien støttet meg. Jeg skjønner at noen var litt skuffet når jeg la opp som 20-åring.

Hvorfor mange kvinnelige fotballspillere slutter tidlig forklarer hun slik:

– Det har vel mye med at man ikke har noe særlig betalt for å spille, man må studere og jobbe i tillegg.

Fornøyd når egne ambisjoner er nådd

Å gi seg i ung alder er ikke Thorbjørnsen alene om. Mange kvinnelige fotballspillere legger opp før de når 25 år, og Janne Stange (25) legger opp til høsten. Da skal jobb, familie, venner og reise prioriteres.

– Det er så mye som kribler til å drive med andre ting. Jeg er sikker på at mange legger opp tidlig fordi de har lyst til å bruke tiden på andre ting enn fotball, det går rett og slett for mye tid til det mange bare har som en hobby, mener Stange, som har vært på både J19 og U23 landslaget.

– Hvordan skal man da få spillere til å fortsette?

– Det viktigste er at de må ha lyst. Det hjelper ikke å være eldre uten å være dedikerte. Man må finne nøkkelen til hvordan man er villig til å ofre enda mer for å bli enda bedre, nå er det bare egne ambisjoner som teller. Når de er nådd stagnerer det litt.

Utdanning fremfor fotball

Jarl Torske, landslagstrener for U-19, tror studier er mye av grunnen til at jentene slutter såpass tidlig.

– Mye av forklaringen ligger nok i at jentene satser på skole. Jeg pleier å si at jenter har et realistisk forhold til livet. De vet at de ikke vil kunne leve av fotballen i lengre tid. Derfor satser de på utdanning, sier han og fortsetter:

– Ni av ti spillere er skoleflinke og ambisiøse. Å kombinere det med fotball blir krevende, i alle fall om du skal henge med i toppen internasjonalt.

Økonomisk vanskelig

Øyvind Nordtveit er hovedtrener for Sandviken, og styrer med det den yngste troppen i Toppserien med et aldersgjennomsnitt på 20,8 år.

– Ja, jeg synes aboslutt det er et problem. Jeg skulle gjerne ønske at det var flere som ble med lenger. Ofte er det på grunn av studiet at de forsvinner. 20,8 år er veldig lavt, sier Nordtveit.

På de to årene han har vært trener har seks spillere i 25-årsalderen lagt opp. Han forteller at klubben har gjort forsøk på å få kvinnene til å holde på lenger.

– Det er alltid et økonomisk perspektiv på det, men vi har gjort et forsøk på økonomisk støtte slik at de må jobbe litt mindre. Hadde vi hatt flere penger kunne vi lagt ting enda litt bedre til rette, sier han.