17대 대통령 선거를 두 달여 앞둔 지난 2007년 10월 이명박 당시 한나라당 후보 진영이 'BBK 주가조작 사건'의 핵심인물인 김경준 씨의 한국 송환을 미뤄 달라고 미국 측에 요청했다고 폭로전문 웹사이트 위키리크스가 밝혔다. 위키리크스는 또 이 대통령 측이 인수위 시절, 미국 방문에 앞서 쇠고기 수입을 전면 개방하겠다고 약속한 사실도 공개했다.

위키리크스가 공개한 미 국무부 외교전문에 따르면 당시 한나라당 공동선대위원장을 맡고 있던 유종하 전 외무장관은 2007년 10월 25일 알렉산더 버시바우 당시 주한 미국대사를 만나 BBK 사건과 김 씨의 송환 문제를 논의했다. 유 전 장관은 이명박 당시 후보가 전문적인 사기사건의 피해자이며, 미국이 김 씨를 대선 기간에 송환한다면 이는 내정간섭이 될 것이라고 주장했다.

위키리크스, 미 국무부 외교전문 내용 공개
인수위 시절 쇠고기 수입 전면 개방 약속도

그러나 약 1주일 뒤인 31일 유 전 장관을 다시 만난 버시바우 대사는 미국이 이미 2005년 12월 김 씨의 송환을 승인했고, 김 씨 본인이 이를 거부하고 있지 않기 때문에 그의 송환을 연기할 법적 근거가 없다며 한국 측의 행정 절차가 완료되는 대로 김 씨를 송환할 것이라고 전했다.

또 이 대통령의 측근 인사들이 인수위 시절인 2008년 초 버시바우 대사를 만나 그해 4월 이 대통령의 방미에 앞서 미국산 쇠고기 수입을 전면 개방하겠다고 약속했다는 사실도 공개됐다.

당시 인수위에서 활동하던 최시중 방송통신위원장과 현인택 통일부 장관은 그해 1월 17일 버시바우 대사와 점심을 먹으면서 이 대통령의 미국 방문 문제를 논의했다.

버시바우 대사는 "한국이 미국산 쇠고기 수입을 재개한 이후, 4월에 이 대통령이 미국을 방문한다면 더 좋을 것"이라고 말했다. 이에 현 장관은 "쇠고기 이슈에 대한 정치적 민감성을 이 당선인이 잘 알고 있다. 그러므로 방문에 앞서 미국산 쇠고기에 대해 한국 시장이 개방될 것"이라고 답변했다.

이는 방미 후 쇠고기 개방이 이뤄질 경우 한국 내에서 반발이 일어날 수 있다는 점을 이 대통령 측과 미국이 공유하고 있었음을 시사 하는 것이어서 파장이 예상된다.

박석호 기자 psh21@