In Afrika besitzt heutzutage fast jeder ein Handy. Nun, fast jeder. Durchschnittlich 41 Prozent haben ein solches Gerät. Das ist im Vergleich mit den 76 Prozent des internationalen Durchschnitts wenig. Gleichzeitig besitzen die mobilen Telefone in Afrika einen völlig anderen Stellenwert, denn es gibt viel weniger Festnetzleitungen. Schon 2007 gab es achtmal mehr Mobilfunkanschlüsse als Festnetztelefone.

Die meisten Nutzer können oder wollen sich allerdings die Gebühren für mobile Anrufe oder Kurznachrichten nicht leisten. Deswegen ist eine neue Kommunikationskultur entstanden, die sich je nach Region Beeping, Missed Call oder Flashing nennt. Statt anzurufen, lässt man es nur kurz klingeln und legt wieder auf.

Dabei lässt der Anrufer es ein- bis zweimal klingeln, so dass er sicher sein kann, dass das Telefon des Angerufenen den Anruf registriert hat und legt dann auf, bevor der Anruf entgegen genommen werden kann. Hat der Empfänger die Rufnummer des Anrufers in seinen Kontakten gespeichert, wird ihm übermittelt, wer ihn wie oft zu welcher Uhrzeit versucht hat zu erreichen.

Wer mehr verdient, muss zurückrufen

Anfangs ging es bei den Missed Calls ausschließlich um die Bitte, zurückzurufen. Dabei bildeten sich schnell Verhaltensregeln heraus. Zurückrufen muss zum Beispiel immer derjenige, der finanziell besser dasteht. Dass manche Annahme über die finanziellen Möglichkeiten nicht der Realität entspricht, bekommen vor allem jene zu spüren, die im Ausland leben. Von ihnen wird prinzipiell eine Reaktion auf ein Beeping erwartet. Für die Betroffenen wird das schnell zur sozialen und finanziellen Bürde – denn tatsächlich geht es ihnen oft nicht besser als ihren Verwandten und Freunden in der Heimat.

Doch gibt es auch Menschen, bei denen es sich verbietet, sie anzupiepen. Lehrer, direkte Vorgesetzte und die eigene Freundin sind von dieser Rückrufpflicht entbunden. Sie zu einem Rückruf aufzufordern, wird als unangemessen und unhöflich angesehen.

Mit der Zeit entstand aus diesem System ein Weg, um auch komplexe Botschaften per Anklingeln zu übermitteln. Uhrzeit und Anzahl der Beeps bestimmen dabei, wie die Nachricht lautet.

Ein Missed Call beim Partner kann beispielsweise heißen "Ich habe gerade an dich gedacht", oder "Ich vermisse dich". Zwei entgangene Anrufe können sagen, dass man sich an einem feststehenden Ort treffen möchte. Ein Anrufversuch zu einer bestimmten Uhrzeit übermittelt: "Ich bin fertig mit der Arbeit und komme jetzt nach Hause, bereite schon mal das Essen vor."